Pour pouvoir cultiver les vallées escarpées peu propices à une agriculture standardisée, les paysans cévenols ont bâti des terrasses en pierres sèches permettant de retenir le sol, d’aplanir leurs terres et de les épierrer, de gérer l’eau trop abondante l’automne et manquante l’été. Ils y ont mis en place un système de polyculture élevage très diversifié, assurant ainsi leur autonomie : vergers de châtaigniers et autres fruitiers, élevage de petits ruminants, apiculture, maraîchage, seigle, osier… Près des mas, pour le vin domestique les cévenols faisaient pousser en treille de la vigne hybride résistante, lui laissant exprimer sa vigueur et permettant de cultiver dessous des pommes de terre par exemple. Ainsi, l’espace cultivable étant réduit, il était rationnalisé et aménagé pour intensifier la production, nécessitant beaucoup de main d’œuvre et des ressources locales comme le bois de châtaignier. Dès lors, face au modèle agro-industriel soutenu en France à partir des années 50 incompatible avec l’agriculture en Cévennes, les terrasses ont été peu à peu abandonnées malgré leur intérêt paysager.

Pourtant, leur entretien peut encore s’avérer rentable dans le cadre d’une agriculture à haute valeur ajoutée comme dans le pays viganais où a été encouragé l’oignon doux des Cévennes cultivé en terrasses, le modèle de la monoculture révélant néanmoins quelques limites. C’est pourquoi en s’inspirant de cette initiative et en prenant en compte les projections climatiques et les principes de l’agroécologie, le Syndicat des Hautes Vallées Cévenoles propose un projet un projet de recherche action intitulé « Treilles et Terrasses ». Celui-ci se décline en deux axes : de l’expérimentation agronomique sur des sites pilotes en agroforesterie où la treille joue le rôle d’arbre associée à des cultures maraîchères, et de l’animation d’un réseau d’agriculteurs et de vignerons cultivant des treilles.